War Remnants Museum in Ho Chi Minh City

De stad Saigon en later Ho Chi Minh City, vernoemd naar de bekende communistische leider van Vietnam, speelde een belangrijke rol tijdens de Vietnamoorlog. In 1975 kwam er na meer dan 20 jaar oorlog eindelijk een einde aan deze ellende en verlieten de Amerikanen het land. Wij bezochten het War Remnants Museum om meer te weten komen over de Vietnamoorlog.

Oorlogsmisdaden en agressie

Het War Museum wordt, met meer dan één miljoen bezoekers per jaar, genoemd als een van de hoogtepunten bij een bezoek aan Ho Chi Minh City. In dit uitgebreide museum leer je meer over de oorlog die een grote impact heeft gehad op niet alleen Vietnam, maar ook Amerika. Centraal staat dan ook de Amerikaanse rol in deze oorlog. Het museum opende in 1975 onder de naam ‘Exhibition House for US and Puppet Crimes’, later veranderde dit in ‘Exhibition House for Crimes of War and Aggression’. In 1995, toen het wat beter ging tussen Vietnam en Amerika, besloten ze de woorden oorlogsmisdaden en agressie te verwijderen.

Amerikaanse journalisten

Blijkbaar heeft het Westen soms wat kritiek op het museum. Zo zou het War Remnants Museum te eenzijdig zijn en alleen de ellende laten zien die Amerika heeft veroorzaakt. Wij vonden het ook best een heftig museum. Overigens zijn heel veel foto’s gemaakt door Amerikaanse journalisten, waarbij je alles ziet. Een Amerikaanse soldaat met het hoofd van een Vietcong strijder in zijn hand, een groep doodgeschoten Vietnamezen waaronder ook baby’s en de gevolgen van Agent Orange.

Kim Phuc

Niet een gezellig ochtendje rondhangen in het museum dus. Toch was het ontzettend interessant en ik denk ook wel goed om hier meer over te weten komen. De Vietnamoorlog was een van de examenonderwerpen op de middelbare school, maar dat was ondertussen al weggezakt. Zo zijn er wel twee afbeeldingen die bijna iedereen wel kent. De Vietnamese Mahayanamonnik Thich Quang Duc die zichzelf in brand stak en de foto van Kim Phuc. Het 9-jarige meisje dat naakt met napalm op haar lichaam wegrent. Deze foto’s hangen ook in het museum, maar daarnaast dus nog veel meer vreselijke foto’s die laten zien hoe de oorlog was.

Gevangenis

Het museum is opgedeeld in 13 verschillende ruimtes. Zodra je de entree hebt betaald van 40.000 Dong, omgerekend €1,55, valt meteen de enorme openluchtexpositie op. Vliegtuigen, helikopters, tanks en raketten staan hier opgesteld en zijn allemaal gebruikt tijdens de oorlog. Daarnaast vind je buiten ook de gevangenis. Hier schrok ik me rot, toen ik door het raampje keek en een oud, mager mannetje zag zitten. Dit bleek een pop te zijn…

Journalisten en fotografen

Eenmaal binnen krijg je in de eerste kamer in vogelvlucht te zien hoe de Vietnamoorlog is verlopen. Vervolgens vind je in de volgende ruimtes honderden foto’s van verschillende journalisten en fotografen. Zij hebben door de jaren heen op verschillende manieren de oorlog vastgelegd. Van Amerikaanse soldaten die door de jungle lopen tot een foto van een moeder met haar drie kinderen die in de rivier zwemmen om te ontkomen aan de Amerikanen. Ook hangt een kamer vol met foto’s van de gevolgen van Agent Orange.

Agent Orange

In ruimte 7: ‘Agent Orange Effects’ hangen niet alleen foto’s, maar hier is ook een klein winkeltje waarbij de opbrengst gaat naar een goed doel. De winkel wordt gerund door mensen die zelf elke dag de gevolgen ervaren van de napalm. Zo zijn 4,8 miljoen mensen blootgesteld aan de chemische spray, waaronder ook Amerikaanse soldaten. Volgens de Ministry of Foreign Affairs zijn meer dan 500.000 kinderen geboren met geboorteafwijkingen. En nog steeds worden kinderen in Vietnam geboren met een afwijking. Een indrukwekkende ochtend dus met beelden die we niet snel zullen vergeten.